Nå, designere. Velkommen til den virkelige verden. 

Jeg vil fortælle jer, hvad der venter jer derude, og jeg lover, at jeg gør det så ærligt som muligt, for det fortjener I.  

Jeg står her som repræsentant for vores fagområde, det ser velsmurt og tjekket ud, som om vi var ligesom arkitekterne. Men virkeligheden er en anden, når man er designer.

Branchen er fragmenteret, opdelt og ofte frygtsomt stagneret i sit udtryk. Der er for lidt sammenhold og for meget sladder. Designere har målbart mere stress end andre faggrupper. I har hverken overenskomster eller ordentlig politisk opbakning, begrænset anerkendelse, og I savner en særskilt, stærk identitet – ud over den, I slæber med jer fra engang i 50erne. 

Og det er lige midt i det, I så skal fungere og virke. Og det skal I! Fordi branchen som helhed, (og jeg personligt – i øvrigt), har SÅ meget brug for jer. brenachen trænger sådan til både at blive udviklet og styrket; det trænger til nysgerrige, modige designere, der betragter faget som et formidabelt fællesskab, ikke en fortidig hygge-niche.

Så her kommer 4 råd til dig i forhold til, hvordan du kan være med til at skabe succes, ikke bare for dig selv, men for branchen som helhed, for dansk design. 

1. Vær nysgerrig!

Dit buzzword for fremtiden er ikke ”proces,” og det er ikke ”metode,” som jeg tænker, det har været her på skolen. Selvfølgelig skal du kunne tale med om at være ”forandringsparat” – et andet buzzord, når du skal ud på arbejdsmarkedet, eller om ”problemløsning” for den sags skyld, men det ”værdikæden,” der er afgørende. Buzz-ordet er ”værdikæde!” 

Vær nyggerig på værdikæden. 

Værdikæden er foranderlig og organisk, men du må og skal studere den kontinuerligt. Du bør være ydmyg overfor dens kraft, men anvende den til din fordel. Hvad koster egentligt at ændre al emballagen i en større virksomhed, så den er rund, ikke firkantet, eller rød, ikke blå? Hvor mange forbrugere køber rent faktisk tøj, der ligner tang? Hvad er det reelle prispunkt, hvis man bruger natur-sten eller kun vil lave nye cowboybukser ud af gamle cowboybukser?

Det her er ikke let, men det er lige præcis svarene på den type spørgsmål, som adskiller en designer, der blot leverer en designløsning, fra en designer, der forstår og gennemskuer konsekvenserne af den. Hvis du kan levere de svar, er du allerede langt foran langt de fleste andre i branchen.

Men nysgerrighed er ikke nok i sig selv. Når du har fundet dine svar, så følg for alt i verden din mavefornemmelse og din drift. Sælg dem ind. Stå inde for dem. Kæmp deres kampe.

2. Hav mod.

Fuck mig! Vær ikke som mig, som os millennials eller gen-X’ere, der lærte at tilpasse os, og ikke gjorde for meget væsen af os.

Du er Gen-Z, Generation Z! Du tror på, at tingene rent faktisk kan være anderledes! På at systemer kan ændres; på at det ikke er nok at lave et smukt produkt, hvis det skaber problemer for andre; på at livet er vigtigere end jobbet. Hold fast i det. Det er ikke idiotisk – det er nødvendigt!

Og – i øvrigt – hvis din drøm bare er at vinde ”Danmarks næste designklassiker,” har du ikke drømt godt nok. Hav mod til at længes anderledes i forhold til, hvad dansk design er og kan. Tro på din intuition og gør noget, du ikke turde, som ikke umiddelbart lå i kortene. Tre fjerdedele af et computerspil er lavet af designere, og denne del af branchen er i vækst. Her er design kernen, og her skal møblerne også være smukke, spændende, tossede, bemærkelsesværdige.

Lad dig ikke styre af folk, som fortæller dig om den danske designarv for at få dig til at rette ind. Du er ikke arkivar, du er designer. Finn Juhl er død, du er i levende live. Du, ikke Juhl, er den, der definerer, hvad dansk design skal være.

Hav modet til at sige det, du mener. Hav modet til at stille ubehagelige spørgsmål om bordet i mødelokalet. Hav modet til at klæde kejseren af, når alle andre fortsat synes, han skal være klædt i Ganni eller Nørgaard.

3. Stå sammen.

Der vil være mange, der har en mening om, hvad du skal gøre nu. Starte dit eget, få job i en anerkendt virksomhed, rejse ud i verden? Svaret finder du, når du spørger dig selv, hvem du er, ikke hvem branchen mener, du er. Men uanset hvad du vælger, så tal med dine kolleger! Ikke kun med dem, du kender fra skolen, men med designere på tværs af fagområder og generationer.Hvisk og tisk ikke i krogene, men tal højt, så andre kan høre, at du medvirker til at åbne diskussionen om dansk design.

Hovedårsagen til den fragmenterede designbranchen, er, at vi ikke er gode nok til at tale udenfor vores små bobler, tale højlydt, åbenhjertigt og frygtløst med hinanden. Det kan du gøre anderledes!

Fremtidens designbranche, som jeg ser den, er modigere og rummeligere, men også mere samlet omkring et ideal og meget mere bestyrkende, end den er i dag. Og jeg tror på, at du er den, der kan være med til at skabe den. 

Men ikke uden mig. Så derfor

4. Meld dig ind.

Meld dig ind i Design denmark. Og en fagforening. Ikke kun fordi, jeg siger, du skal. Men fordi dine faglige fællesskaber og professionelle netværk vil være det, der holder dig kørende, når det bliver ensomt og tungt – og det bliver det, kan jeg love dig.

Jo jo der andre faglige fællesskaber..

Men jeg tilbyder dig blandt meget andet faglige og sociale events, workshops, indflydelse og sparring ift. rettigheder og kontrakter, og jeg lover dig at gøre alt, hvad jeg kan, for at støtte dig, tale din sag, have din ryg, passe på dig, inkludere dig, tilbyde dig en skulder, når du har brug for det, men først og fremmest fortsætte med at arbejde for at skabe en branche, som du kan være stolt af at være en del af.

Udviklingen – din og branchens – stopper ikke i dag. Den starter! 

Med værdikæde, med mod, nysgerrighed og med sammenhold.

Tak, fordi du har valgt at blive designer. 

God Sommer,

 

Sarah Lærke Stevens, 

CEO Design Denmark

 

A Speech to Newly Graduated Designers

June 2026

So, designers. Welcome to the real world.

I’m going to tell you what’s waiting out there, and I promise to be as honest as possible — because you deserve that.

I stand here as a representative of our profession. It looks organized and  put-together, as if we were like the architects. But the reality is different when you’re a designer.

The industry is fragmented, divided, and often frozen in fear when it comes to its own expression. There is too little solidarity and too much gossip. Designers experience measurably more stress than other professional groups. You have no collective agreements, no proper political support, limited recognition, and you lack a distinct, strong identity — beyond the one we’ve been dragging along since sometime in the 1950s.

And it’s right in the middle of all that, that you are supposed to function and make your mark. And you will! Because the industry as a whole — and I personally, for that matter — needs you SO much. The industry desperately needs to be developed and strengthened. It needs curious, courageous designers who see the profession as a formidable community, not a nostalgic niche from the past.

So here are 4 pieces of advice for how you can help create success — not just for yourself, but for the industry as a whole, for Danish design.

1. Be curious!

Your buzzword for the future is not “process,” and it’s not “method,” which I imagine has been the focus here at school. Of course you need to be able to talk about being agile — another buzzword when you enter the job market — or about “problem-solving” for that matter. But it’s the “value chain” that is decisive. The buzzword is “value chain!”

Be curious about the value chain.

The value chain is dynamic and organic, but you must and should study it continuously. You should be humble in the face of its power, but use it to your advantage. What does it actually cost to change all the packaging in a larger company so it’s round instead of square, or red instead of blue? How many consumers actually buy clothes that look like seaweed? What is the real price point if you use natural stone, or only want to make new jeans out of old jeans?

This isn’t easy, but it’s precisely the answers to these kinds of questions that separate a designer who merely delivers a design solution from a designer who understands and sees through the consequences of it. If you can deliver those answers, you’re already far ahead of most others in the industry.

But curiosity alone isn’t enough. Once you’ve found your answers, follow your gut feeling and your drive — for everything in the world. Sell them. Stand behind them. Fight their fights.

2. Have courage.

For f***’s sake — don’t be like me, like us millennials or Gen X-ers, who learned to adapt and not make too much of a fuss.

You are Gen Z, Generation Z! You believe that things can actually be different. That systems can change. That it’s not enough to make a beautiful product if it creates problems for others. That life is more important than the job. Hold on to that. It’s not stupid — it’s necessary.

And — by the way — if your dream is simply to win “Denmark’s next design classic,” you haven’t dreamed big enough. Have the courage to long for something different in terms of what Danish design is and can be. Trust your intuition and do something you didn’t dare to before, something that wasn’t immediately on the cards. Three-quarters of a video game is made by designers, and this part of the industry is growing. Here, design is the core — and here, the furniture also needs to be beautiful, exciting, wild, remarkable.

Don’t let yourself be controlled by people who tell you about the Danish design heritage in order to make you fall in line. You are not an archivist — you are a designer. Finn Juhl is dead; you are alive. You, not Juhl, are the one who defines what Danish design should be.

Have the courage to say what you mean. Have the courage to ask uncomfortable questions at the table in the meeting room. Have the courage to strip the emperor bare when everyone else still thinks he should be dressed in Ganni or Nørgaard.

3. Stand together.

Many people will have opinions about what you should do now. Start your own thing, get a job at a recognised company, travel the world? You’ll find the answer when you ask yourself who you are — not who the industry thinks you are. But whatever you choose, talk to your colleagues! Not just the ones you know from school, but with designers across disciplines and generations. Don’t whisper and gossip in the corners — speak out loud, so others can hear that you’re helping to open the discussion about Danish design.

The main reason for the fragmented design industry is that we’re not good enough at talking outside our small bubbles — talking loudly, openly, and fearlessly with each other. You can do that differently.

The future design industry, as I see it, is braver and more inclusive, but also more united around an ideal and far more empowering than it is today. And I believe you are the one who can help create it.

But not without me. So therefore —

4. Join up.

Join Design Denmark. And a union. Not just because I’m telling you to. But because your professional communities and networks will be what keeps you going when it gets lonely and heavy — and it will, I can promise you that.

Yes, there are other professional communities out there.

But among much else, I offer you professional and social events, workshops, influence and guidance regarding rights and contracts. And I promise to do everything I can to support you, speak on your behalf, have your back, take care of you, include you, offer you a shoulder when you need it — but above all, to continue working to create an industry you can be proud to be part of.

The development — yours and the industry’s — doesn’t stop today. It starts!

With value chains, with courage, curiosity, and solidarity.

Thank you for choosing to become a designer.

Happy summer,

Sarah Lærke Stevens CEO, Design Denmar